ACEH — Garuda Muda mengawali perjuangan di Grup H dengan menghadapi Malaysia di Laos, 31 Agustus 2026. Selain Malaysia, Indonesia juga bersaing dengan Australia dan tuan rumah Laos dalam perebutan satu tiket otomatis ke putaran final Piala Asia U-20 2027.
Persaingan yang ketat tidak mengurangi optimisme Putu Panji. Ia menegaskan skuad asuhan Nova Arianto sudah berada dalam kondisi paling siap setelah melalui persiapan panjang.
"Persiapan kami selama kurang lebih hampir satu bulan, dari persiapan di Solo, Thailand, ada beberapa uji coba, dan sampai di Laos ini," kata Putu Panji, dikutip dari Kita Garuda.
Pemain berposisi bek itu mengaku atmosfer tim dalam keadaan positif. Kekompakan pemain dan staf pelatih menjadi modal utama menghadapi tekanan laga perdana.
"Situasi tim saat ini kondisinya sangat siap. Di pertandingan pertama, kita akan memberikan hasil yang terbaik dan semoga bisa menang lawan Malaysia," ujarnya.
Kemenangan atas Malaysia akan menjadi langkah krusial. Selain mengamankan posisi di papan atas grup, hasil positif itu juga menjaga peluang Indonesia bersaing memperebutkan tiket ke putaran final Piala Asia U-20 2027.
Putu Panji tidak menutup mata pada kekuatan lawan-lawan di Grup H. Ia menyebut Australia, Malaysia, dan Laos sama-sama menyimpan ancaman yang tidak bisa diremehkan.
"Tim-tim lawan sangat berat, tentunya. Apalagi di grup ini ada Australia, ada Malaysia, ada Laos yang cukup berat bagi kami. Tapi kita akan siapkan satu per satu, dari pertandingan ke pertandingan," ucap Putu Panji.
Ketegasan target itu menjadi sinyal bahwa Indonesia tidak datang ke Laos sekadar untuk melengkapi jumlah peserta. Garuda Muda membidik tiket ke putaran final Piala Asia U-20 2027.
"Target kita pasti lolos untuk bisa bermain di Piala Asia putaran final 2027," tegas Putu Panji.
Laga Indonesia kontra Malaysia akan menjadi ujian awal yang sesungguhnya bagi kesiapan Garuda Muda. Hasil di pertandingan pembuka ini biasanya menentukan arah perjuangan sebuah tim di babak kualifikasi.