ACEH — Harry Smith dipilih mendampingi kapten George Williams di posisi half-back saat Inggris membuka Piala Dunia Rugby League 2026 melawan Tonga. Mikey Lewis, yang menyingkirkan Jake Connor dari skuad, bahkan tidak masuk daftar cadangan untuk laga di Perth tersebut.
Pelatih kepala Inggris Brian McDermott menetapkan Smith dari Wigan dan Williams dari Warrington sebagai duet half-back pada pertandingan pertama Grup B-C. Lewis, pemain Hull KR yang tampil inkonsisten sepanjang tahun, harus menerima kenyataan tidak masuk skuad inti maupun bangku cadangan.
Lewis masuk daftar tiga pemain yang berstatus non-playing reserves bersama Ben Currie dan Ben Talty. Keputusan ini menjadi salah satu sorotan utama jelang laga pembuka yang digelar di Perth.
McDermott, yang menggantikan Shaun Wane pada April lalu, membuat keputusan besar lain dengan memilih AJ Brimson ketimbang Jack Welsby untuk mengisi posisi full-back. Brimson, kelahiran Brisbane, merupakan salah satu dari empat pemain heritage yang memperkuat Inggris melalui latar belakang keluarga.
Max King, prop Bulldogs yang lahir di Huddersfield saat ayahnya David bermain di sana, menjalani debut bersama Hugo Savala, bagian dari skuad juara NRL Grand Final Sydney Roosters. Victor Radley juga masuk starting XIII.
Inggris menghadapi Tonga di Perth pada Sabtu (10:05 BST), sebelum meladeni Prancis di kota yang sama pada 24 Oktober dan Papua Nugini di Wollongong pada 30 Oktober. Grup B-C merupakan gabungan enam tim, dengan dua tim teratas lolos ke semifinal awal bulan depan.
Susunan lengkap Inggris: AJ Brimson, Dom Young, Hugo Savala, Herbie Farnworth, Zach Eckersley, George Williams, Harry Smith, Max King, Brad O'Neill, Morgan Knowles, Junior Nsemba, Kai Pearce-Paul, Victor Radley. Cadangan: Jez Litten, Luke Thompson, Ethan Havard, Sam Walters, Jack Welsby, Matty Ashton.
Pelatih tim putri Inggris Stu Barrow menetapkan skuad untuk laga pembuka melawan Wales di Perth pada Sabtu (07:35 BST). Jasmin Strange dan Connie Boyd akan menjalani debut internasional, sementara Hope Millard yang belum pernah tampil masuk daftar cadangan.
Wales memberikan debut kepada Paige Travis, second-row yang empat tahun lalu memperkuat Inggris di Piala Dunia. Tayla Preston, kapten Canterbury Bulldogs di NRL Women's Premiership, akan mengisi posisi scrum-half dengan mantan pemain rugby union internasional Ffion Lewis di stand-off.
Hannah Bluck mencatat rekor tersendiri dengan mewakili Wales di cabang olahraga keempat berbeda, setelah sebelumnya menorehkan cap senior di rugby union serta pengakuan tingkat junior di sepak bola dan bola basket.
Australia, tuan rumah bersama dan favorit juara, memilih Reece Walsh ketimbang James Tedesco di posisi full-back untuk laga pembuka melawan Selandia Baru pada Kamis (10:05 BST). Walsh tampil gemilang saat Australia menyapu bersih Ashes 3-0 melawan Inggris tahun lalu, meski musim 2026-nya terganggu cedera sejak 15 Agustus.
Tedesco meraih medali Clive Churchill sebagai pemain terbaik NRL Grand Final ketika Sydney Roosters mengalahkan Newcastle Knights 19-18 pada 4 Oktober. Namun pelatih kepala Kevin Walters tetap mempercayai Walsh, dengan Jack Bostock yang menjalani debut di satu sayap dan Tom Trbojevic di sayap lain.
Loose forward Isaah Yeo menunda operasi otot pektoral yang robek demi menahkodai Australia. Half-back bintang Nathan Cleary absen dari turnamen karena cedera pergelangan kaki patah.