ACEH — Derby pantai selatan antara Southampton dan Portsmouth di St Mary's Stadium berakhir tanpa gol pada laga pekan ini. Hasil imbang ini memperpanjang rekor pertemuan kedua klub yang selalu berakhir seri dalam dua pertemuan terakhir di liga, setelah sebelumnya juga berakhir 0-0 dan 1-1 pada musim lalu.
Pertandingan berlangsung dalam atmosfer derby yang panas. Sejak bola bergulir, suara boo dari tribun St Mary's menggema setiap kali pemain Portsmouth menyentuh bola. Southampton mendominasi penguasaan bola di fase awal, tetapi Portsmouth justru tampil lebih rapi dalam membangun serangan.
Southampton mengandalkan Flynn Downes dan James Ward-Prowse di lini tengah untuk mengatur tempo. Keduanya terus mencari Cyle Larin di lini depan. Namun, penyelesaian akhir menjadi masalah bagi tuan rumah sepanjang laga.
Portsmouth sempat mendapat peluang emas melalui Jayden Meghoma. Sayangnya, sepakan Meghoma melebar dari gawang ketika ia sebenarnya memiliki opsi passing yang lebih baik di tengah kotak penalti.
Musim lalu menjadi pertemuan pertama kedua klub di liga sejak musim 2011-12. Dua laga yang tersaji kala itu berakhir 0-0 dan 1-1. Hasil imbang kali ini memperpanjang tren seri dalam derby pantai selatan.
Derby ini bukan sekadar pertandingan biasa. Seorang penggemar Southampton yang dikenal jurnalis ini bahkan rela berkendara dari Old Trafford ke pantai selatan untuk menyaksikan langsung laga ini. Intensitas rivalitas kedua klub memang sudah terbangun sejak lama.
Di laga lain, perhatian tertuju pada Oliver Glasner yang kembali ke Selhurst Park bersama Nottingham Forest. Laga ini diprediksi berlangsung emosional bagi kedua kubu suporter maupun jajaran direksi.
Ketua Crystal Palace, Steve Parish, berusaha meredam ketegangan pekan lalu. Ia meminta para penggemar menyambut Glasner dengan hangat.
"Saya akan sangat malu jika ia mendapat sambutan selain tepuk tangan meriah," kata Parish.
Namun, sebagian suporter Palace masih menyimpan kekecewaan terhadap Glasner yang memilih bergabung dengan rival mereka. Kekecewaan ini diperparah oleh sosok pemilik Forest, Evangelos Marinakis, yang oleh sebagian pihak dianggap bertanggung jawab atas degradasi Palace ke Conference League musim lalu.
Laga Hull City melawan Everton mempertemukan dua manajer dengan gaya pragmatis, Sergej Jakirovic dan David Moyes. Kedua tim dikenal mengutamakan pertahanan, rela melepas penguasaan bola, dan mengandalkan transisi cepat serta bola mati untuk menciptakan peluang.
Kedua tim juga tercatat sebagai salah satu tim dengan tingkat akurasi passing terendah di Premier League. Pertandingan ini diprediksi akan ditentukan oleh eksekusi bola mati ke kotak penalti yang padat.
Pertemuan terakhir kedua tim di Premier League berakhir dengan kemenangan mudah Everton 4-0. Sepuluh tahun berselang, duel udara di laga ini diprediksi tidak akan berjalan satu arah seperti dulu.
Everton sendiri tengah dalam kondisi tidak stabil. Klub kembali dijual pekan ini, menambah ketidakpastian di tubuh tim menjelang laga.