ACEH — Persaingan menuju panggung Peacock Theatre, Los Angeles, semakin memanas. MTV resmi mengumumkan daftar nominasi VMA 2026 pada Selasa pagi (waktu setempat), dan nama Madonna langsung menjadi pusat perhatian. Ratu pop berusia 67 tahun itu kembali membuktikan dominasinya di industri musik video dengan 11 nominasi, sebuah pencapaian yang menegaskan relevansinya lintas generasi.
Di kategori paling prestisius, Video of the Year, enam karya besar saling berhadapan. Madonna bersaing lewat "Confessions II – The Film", sementara Taylor Swift mengandalkan "The Fate of Ophelia". Sabrina Carpenter masuk dengan "Tears", Ariana Grande lewat "Hate That I Made You Love Me", dan Bruno Mars dengan "I Just Might". Satu posisi lagi ditempati GENER8ION lewat "Storm Starring Yung Lean".
Untuk Artist of the Year, enam nama besar bertarung: Madonna, Taylor Swift, Ariana Grande, Sabrina Carpenter, Bruno Mars, dan Morgan Wallen. Menariknya, Wallen yang albumnya menjadi salah satu yang terlaris tahun ini hanya mendapat satu-satunya nominasi di ajang ini, yakni di kategori tersebut.
Kategori Best Collaboration menghadirkan duel menarik. Madonna dan Sabrina Carpenter bersatu lewat "Bring Your Love" dan harus bersaing dengan kolaborasi Clipse bersama Kendrick Lamar, Pusha T, dan Malice dalam "Chains & Whips". Pasangan lain yang masuk daftar adalah Shakira dengan Burna Boy lewat "Dai Dai", serta PinkPantheress dan Zara Larsson yang berkolaborasi dalam "Stateside".
Di sisi lain, ajang tahun ini juga memberi ruang bagi pendatang baru. Tujuh nama masuk nominasi Best New Artist: Sienna Spiro, Stella Lefty, Malcolm Todd, Bella Kay, Cortis, Myles Smith, dan Magnus Ferrell. Kategori ini menjadi satu-satunya yang voting fan-nya tetap dibuka hingga siaran langsung berlangsung.
Fan voting untuk 13 kategori kini sudah dibuka melalui vote.mtv.com dan akan berakhir pada 25 September. Adapun satu kategori tambahan, Best New Artist, akan menerima suara hingga acara puncak dimulai.
Acara dua jam ini akan disiarkan serentak di CBS, MTV, dan Paramount+ pada 27 September pukul 19.30–21.30 ET (atau 04.30–06.30 WIB dini hari). Hingga berita ini diturunkan, pihak penyelenggara belum mengumumkan siapa yang akan menjadi host. VMA 2026 diproduksi oleh Gunpowder & Sky dengan Van Toffler sebagai lead producer, didukung jajaran eksekutif produser berpengalaman seperti Jesse Ignjatovic dan Bruce Gillmer.
Beberapa nama besar lain yang harus puas dengan dua nominasi tahun ini antara lain Olivia Rodrigo, BTS, Harry Styles, Charli xcx, dan Ella Langley. Meski begitu, kembalinya VMA ke Los Angeles setelah terakhir kali digelar di kota tersebut pada 2017—saat itu dipandu Katy Perry—menjadi daya tarik tersendiri bagi industri musik global.