Bournemouth resmi menggeser Brentford dari peringkat keenam klasemen Premier League setelah menang telak 3-0 atas Crystal Palace. Hasil ini membuka peluang bersejarah bagi The Cherries untuk menembus Liga Champions melalui jalur kuota tambahan UEFA musim depan.
Bournemouth kini memimpin perburuan posisi keenam dengan koleksi 52 poin. Kemenangan meyakinkan atas Palace menempatkan skuat asuhan Andoni Iraola di depan Brentford dan Brighton dalam persaingan zona Eropa yang semakin rumit menjelang akhir musim.
Ada anomali menarik yang bisa terjadi musim ini. Tim di peringkat keenam berpeluang lolos ke Liga Champions jika Aston Villa finis tepat di posisi kelima dan berhasil menjuarai Europa League. Aturan European Performance Spot (EPS) dari UEFA menjadi kunci utama perubahan peta kekuatan ini.
Jika Villa menjuarai kompetisi Eropa namun tetap berada di luar empat besar, jatah EPS milik Premier League akan turun ke tim di peringkat keenam. Namun, jika Villa menembus empat besar, kemenangan mereka di final Eropa tidak akan memberikan dampak tambahan bagi tim di bawahnya.
Situasi ini menciptakan dilema pada pekan pamungkas. Brighton dijadwalkan menjamu Manchester United, sementara Brentford harus bertandang ke markas Liverpool. Dalam skenario tertentu, tim di peringkat keenam mungkin justru berharap lawan mereka menang demi menjaga komposisi klasemen.
Hal ini terjadi karena posisi Aston Villa sangat krusial. Jika Brighton atau Brentford ingin jatah Liga Champions turun ke peringkat enam, mereka butuh tim seperti Manchester United atau Liverpool untuk terus menekan Villa agar tetap tertahan di posisi kelima klasemen akhir.
Persaingan memperebutkan tiket Eropa musim ini melibatkan banyak tim yang sebelumnya belum pernah mencicipi atmosfer kompetisi antarklub kasta tertinggi di benua biru.
Premier League berpeluang mengirimkan hingga 10 wakil ke kompetisi UEFA musim depan. Skenario maksimal ini bisa terwujud jika Nottingham Forest menjuarai Europa League dan Crystal Palace memenangi Conference League, dengan catatan keduanya finis di luar zona tujuh besar.
Perebutan peringkat ketujuh dan kedelapan juga masih sangat dinamis. Jika Manchester City menjuarai Piala FA, atau Chelsea menang dan finis di tujuh besar, jatah Conference League akan bergeser hingga ke peringkat kedelapan klasemen akhir.
Drama perebutan tiket Eropa ini dipastikan akan terus memanas hingga peluit panjang pekan ke-38 dibunyikan.